Los fotógrafos de película llevan décadas entendiendo que la exposición precisa es fundamental. Una sobreexposición en diapositivas pierde los altos luces irrecuperablemente; una subexposición produce imágenes turbias sin negros puros. El negativo ofrece algo de margen en la ampliación, pero la calidad sufre si la exposición está muy desviada.
En la era digital, muchos caen en la trampa de «lo arreglo en Photoshop». Aunque el software permite milagros imposibles en película, una imagen mal expuesta nunca alcanzará la calidad de una exposición bien medida. La exposición correcta sigue siendo la base, ya sea en filme o en sensor.
Las DSLR ofrecen varios modos: medición multi‑segmento (evaluativa/matriz), ponderada al centro y puntual. La multi‑segmento analiza múltiples zonas del encuadre y suele dar excelentes resultados en la mayoría de situaciones, siendo ideal como ajuste por defecto. La ponderada al centro, heredera de las cámaras de película, aún tiene adeptos, pero la multi‑segmento suele superarla. La medición puntual, bien usada, brinda la exposición más precisa, pero requiere tiempo y no sirve para acción rápida; además, los puntuales integrados en réflex suelen leer áreas demasiado amplias con objetivos gran angular.
Antes de los medidores TTL integrados, los fotógrafos usaban medidores de mano. Hoy siguen siendo accesorios valiosos, especialmente los medidores de punto (generalmente 1° de ángulo), que miden el brillo de partes concretas de la escena —como un alce en una pradera— con gran precisión. Ansel Adams y sus seguidores los empleaban habitualmente.
El horquillado consiste en tomar una foto en la exposición estimada y luego varias más con más y menos luz, para asegurar al menos una correcta en escenas difíciles. Es complicado con sujetos en movimiento rápido, pero muchas cámaras ofrecen horquillado automático (AEB): una ráfaga de exposiciones entre corchetes con una sola pulsación en modo continuo. En modo disparo único hay que pulsar para cada toma. Lo habitual es programar pasos de ½ o 1/3 de diafragma hasta ±2‑3 EV; yo suelo usar ½ o 1 EV.