Cuando Eliot Porter dejó su microscopio en Harvard por una cámara, no imaginó su impacto. Inspiró generaciones de fotógrafos de color y alimentó el movimiento ambiental frente a la industrialización. Robert Glenn Ketchum maduró junto a ese movimiento. Leyendo Primavera silenciosa (Carson) y Un Sand County Almanac (Leopold), Ketchum despertó a realidades duras y responsabilidades personales. La obra señal de Porter, En la locura está la preservación del mundo (Sierra Club, 1962), abrió camino no solo a foto de paisaje en color, sino a conservación. También abrió puerta a Ketchum para evolucionar conciencia y arte, entendiendo que el color podía ir más allá de lo comercial y abordar problemas sociales/ambientales. Porter (f. 1990) dejó archivos en Museo Amon Carter (Fort Worth), que expone «Respecto a la Tierra: Robert Glenn Ketchum y el legado de Eliot Porter», 80 obras ilustran su impacto.
Ketchum descubrió a Porter a finales de los 60, aún estudiante de arte sin interés en paisaje. En la locura cambió eso. El color de Porter no se parecía a nada; Ketchum inició correspondencia pidiendo visión técnica (película, cámara, reproducción color). Porter respondió con lacónicas respuestas. Se conocieron en 1978 en exposición «Fotógrafos americanos y parques nacionales». Ketchum fotografiaba paisajes por encargo para clientes ricos; uno ayudó a financiar la exposición. Encuentro formativo: discutieron publicación de Porter El lugar que nadie conocía: Cañón Glen en el Colorado (1963). Porter confesó frustración por política que influyó en uso de agua y presas en cañones del Colorado. Lamentó que su libro llegó tarde para salvar Glen Canyon. Esa conversación determinó a Ketchum dedicar vida y foto a promover bienestar del mundo natural, participar en política ambiental. «Quería mi trabajo relevante para mi vida más que esotérico, estético, filosófico», dice Ketchum. «Quería que mis fotos ayudaran y apoyaran mi activismo lo más eficaz posible, y eso se volvió mi consideración primordial.»
Encargo para fotografiar Río Hudson produjo El río Hudson y las tierras altas. Ketchum lo llama su primer «libro ligeramente provocativo», inicio de carrera como fotógrafo al servicio de issues ambientales. Fue instrumental para ilustrar necesidad de mejor uso de suelo y gestión ambiental en el Hudson.