Las ciegas (hides) permiten acercarse a la vida silvestre para observar y capturar complejidades de comportamiento. Aunque la mayoría piensa en fotografiar aves acuáticas desde una ciega, puedes usarla para obtener imágenes sorprendentes de todo tipo de animales.
Bendecido con casi 10 millones de acres de humedales y una ruta migratoria importante en la ruta del Mississippi, mi estado de Minnesota atrae innumerables especies de aves acuáticas y zancudas, especialmente en migraciones de otoño y primavera. Desafortunadamente, condicionadas por siglos de ser cazadas, estas aves buscan protección en aguas abiertas o densa capa de cattail antes que posar para la cámara. A menos que nazcas con pies palmeados o aletas, acercarse requiere ingenio. ¿Qué hacer? Si los patos no vienen a ti, ve a los patos... en una ciega flotante.
En los 80, me inspiré para construir la mía. La plataforma segura y estable me ha dado años de funcionamiento sin fallos. Pegué tres capas en forma de rosquilla de espuma de poliestireno de aislamiento de 2 pulgadas (calidad de construcción; el poliestireno blanco quebradizo de neveras es inadecuado) para flotación, y rematé con plataforma de contrachapado de 3/4 pulgadas donde monté una rótula tipo cardán Wimberley Versión II para paneo sedoso. Un pequeño asiento de contrachapado unido con cuerdas de nailon da comodidad en sesiones largas. Varias capas de malla de camuflaje antirreflectante, impermeable, con follaje similar, fijadas a una estructura en forma de cúpula de tela metálica con abertura para el objetivo, engañan a los habitantes haciéndoles creer que ven una pila inocua de vegetación (como una casa de rata almizclera).
No escatimes en malla de camuflaje. No quieres que las aves vean tu silueta a través del material con el sol a tu espalda. En mis inicios usé vegetación real, pero consideraciones de impacto ambiental y materiales artificiales realistas de secado rápido hicieron esa opción obsoleta. Cuanto más pequeña y mejor camuflada la ciega, más rápido será aceptada o ignorada por la fauna. Aunque las aves no se dejan engañar del todo —tus movimientos al seguir al objetivo y el teleobjetivo asomando siempre suscitan sospecha—, se muestran notablemente indiferentes y retoman rápido su comportamiento normal.
Dentro, llevo botas de pecho para aislamiento. En primavera, el agua puede estar pocos grados sobre cero y protegen contra sanguijuelas. Me siento parcialmente sumergido hasta el pecho, y me muevo caminando por el fondo o pateando suavemente. Vestir adecuadamente significa no tener que salir cuando la luz se pone buena o la acción se calienta por temblar. Botas de neopreno al pecho son necesarias para aislamiento en frío primaveral y calor veraniego. Recuerda: incluso en verano, pierdes calor rápido por inactividad relativa. Debajo, ropa suave adecuada al clima (pantalones de chándal, chaqueta de lana).
Riesgos: lo que parece fondo poco profundo puede ser vegetación descompuesta de varios pies que te succionaría. Mantén control de la dirección; tus pies deben tocar siempre el fondo. Los sistemas meteorológicos se mueven rápido en el Medio Oeste norte; antes de salir, siempre reviso el parte para evitar lluvia o tormentas. Una ciega flotante no debe usarse en días de mucho viento: riesgo de ser soplado al centro del lago donde los pies no tocan fondo, y aguas agitadas dificultan componer con precisión y obtener nitidez.
Hay veces que llenar el marco con el sujeto impide ver la imagen grande. En días sin viento, con sol directamente detrás, se capturan impresionantes reflejos especulares del sujeto en agua teñida de cielo. Si usas zoom, aleja y recompón para incluir el reflejo en imágenes que trascienden la mera representación enciclopédica. La versatilidad de un zoom en 200-400mm es un activo importante en humedales donde los sujetos aparecen inesperadamente; ajustando la focal, se logra encuadre preciso sin mover la ciega, lo que podría espantar. Mantén el horizonte nivelado usando nivel de doble burbuja o la cuadrícula del visor si la cámara la ofrece.