Los cañones de ranura están en la lista de "fotografía obligada" de todo fotógrafo de naturaleza. Aunque entrar en algunos es relativamente fácil, la seguridad es primordial y siempre debes contar con los permisos adecuados, ya que muchos no están en terreno público. Arriba: Upper Antelope Canyon en tierra navajo, cerca de Page, Arizona.
Antelope, Little Wild Horse, Peekaboo, Secret… La región de la meseta de Colorado en el suroeste de EE. UU. alberga una de las formaciones más interesantes y fotogénicas del mundo natural: el cañón de ranura. La meseta ha cautivado a miles de fotógrafos y geólogos con sus formaciones de roca erosionada y expuesta, esculpidas, torcidas y cortadas en capas de roca de millones a apenas cientos de años. Para nosotros, son los cañones estrechos y profundos que a menudo cortan distintas capas de arenisca los que brindan aventura y oportunidades fotográficas inigualables. Llevamos años caminando y fotografiando cañones de ranura, dedicando semanas cada año a la meseta de Colorado.
Secret Canyon, tierra navajo, cerca de Page, Arizona. Cada cañón de ranura es bastante diferente y hermoso a su manera, y las diversas áreas de la meseta tienen cañones únicos, tan distintos como cada copo de nieve. Formados por lluvias y vientos violentos año tras año, pueden tener unos pocos pies de profundidad a cientos, y de 30 yardas a 21 millas de largo (Buckskin Gulch en el norte de Arizona se promociona como el más largo del mundo). Algunos son tan estrechos que hay que deslizarse de lado o gatear; otros alcanzan 50 pies de ancho. Exhiben colores variados —gris, naranja, rojo, amarillo, verde, blanco— según la arenisca y roca que cortan, con belleza igual de natural.
Los cañones más fotogénicos se hallan en el centro y sur de Utah y norte de Arizona. Regiones como San Rafael Swell, Robbers Roost, Grand Staircase-Escalante, Lake Powell y norte de Arizona contienen los más bellos, pero también los más difíciles de alcanzar. Explorar en Utah suele no requerir permisos especiales, mientras que la mayoría del norte de Arizona es tierra navajo y exige permiso o guía.
Existen dos categorías: técnicos y no técnicos. Los técnicos requieren equipo completo de canyoning: arneses, mosquetones, cuerdas, cascos y material para rapel y escalada. (¡Importante: toma una clase primero!) Los no técnicos se exploran sin equipo adicional y son más fáciles y accesibles. Hay muchos que requieren material técnico, pero también muchos que no y son muy bellos. Todos, sin embargo, exigen buen senderismo y a veces trepar, chimneying y puentear suelos estrechos, escombros de inundaciones y corrientes. Algunos técnicos requieren rapel de 100 pies o más, con caídas secas altas. Llevar equipo de cámara y trípodes puede ser un reto en cañones técnicos, pero una vez en el suelo del cañón suele ser más fácil. En los no técnicos, a menudo se sigue un cañón más ancho río arriba hasta que se estrecha en ranura; son fáciles de explorar y dejan más opciones para llevar cámara y trípode.
Michael Kelsey ha escrito varios libros sobre los cañones de ranura de la meseta de Colorado, incluyendo cómo explorarlos y sus ubicaciones. ¡Sus libros son fantásticos!