Lechuza común salvaje, no llamada ni cebada, en California central.
Canon EOS-1D X, Canon EF 600mm ƒ/4L IS II USM, ƒ/8, 1/1600s, ISO 2500, Canon Extender EF 2x III, Really Right Stuff TVC-33 trípode, cabeza Wimberley WH-200 II.
Todavía recuerdo la primera vez que probé un 500mm ƒ/4 super-teleobjetivo hace unos años, y no fue bonito. Tras alquilarlo para el fin de semana, me abrumó su tamaño y me cohibí llevarlo a un parque local en LA. Me tomó media hora encajar el pesado objetivo en el trípode, y ya estaba empapado en sudor. Vi una garza grande acicalándose a unos 15m, apunté la cámara. No pude localizarla por el movimiento del objetivo; solo vi manchas verdes. Luego la garza alzó vuelo y, por supuesto, no pude enfocarla.
Unos años después, era capaz de crear montones de imágenes que amo usando 500mm ƒ/4 y 600mm ƒ/4. Tuve la suerte de ganar el gran premio del concurso de Fotografía de Naturaleza, con fotos en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington DC, y recientemente realicé mi primera exposición individual.
¿Qué pasó en esos años? ¿Cómo pasé de no poder mirar por el visor a ganar premios con superteleobjetivos? Lo primero: aprender sobre los objetivos en sí mismos.
Admití que me tomó años decidir e invertir en 500mm ƒ/4 por su precio. En su lugar, lo alquilé en lensrentals.com y borrowlenses.com varias veces para asegurar que la focal era adecuada. (Ambas empresas son fiables.) El alquiler es caro, pero no tanto como comprar. Recomiendo probar antes de comprar, pero ten cuidado: el costo de varios alquileres se suma. Una ventaja de invertir en superteleobjetivo: retiene valor. Compré mi primer 500mm ƒ/4 por $5800 y lo vendí tres años después por $5500.
La segunda cosa que echa para atrás es el peso. Es cierto: poca gente puede sostener un superteleobjetivo largo tiempo. Trípode robusto y cabeza son esenciales. Me gusta Gitzo 3542XLS o Really Right Stuff TVC-33 de fibra de carbono con cabeza Wimberley WH-200 II. El movimiento fluido de la cabeza permite mover el objetivo sin cargarlo. Bueno para fauna lenta o aves en posa. Cuando hay que moverse mucho, un monopié como Induro emparejado con cabeza monopié Really Right Stuff MH-01 Pro (diseñada para teleobjetivos pesados) es buen combo. Consejo fauna: no llevo ropa de camuflaje. Me acerco lentamente y observo comportamiento. Si siento incomodidad, me retrocedo. Cuando la acción requiere gran rango de movimiento, tomar el objetivo a mano es necesario. Clave: observa y anticipa trayectoria de vuelo o movimiento, y levanta el objetivo solo en el momento adecuado. Si minimizas tiempo entre sostener objetivo y adquirir autofocus, no tendrás que sostenerlo mucho. Puedes apoyar objetivo en hombro o incluso dejarlo en suelo para ahorrar energía. Cuando ocurre la acción, solo giras cámara con objetivo al ojo, enfocas y disparas. Tras la acción, bajas cámara. Nota relacionada: siempre uso tapa Don Zeck para proteger elemento frontal cuando no en uso. También sustituí pie estándar del objetivo por uno de aluminio para reducir peso.
Con el enorme tamaño, es más fácil rayarlo en campo. (Siempre lo cubro con LensCoat.) «Actualicé» de 500mm ƒ/4 (usado 4 años) a 600mm ƒ/4, pensando que 100mm extra darían ventaja. Resultó que ni siquiera cabía el objetivo con convertidor 1.4x en asiento de copiloto de mi coche. Una vez conduciendo por carretera secundaria vi un lince. Al intentar apuntar el 600mm recién adquirido, apenas podía meter el elemento frontal por la ventana por su diámetro mayor. Maniobrar para seguir al lince era más difícil. Perdí más tiros con 600mm que con 500mm – algo a considerar.
El tamaño también crea desafío para transporte aéreo. Siempre pongo cámara+objetivo en mochila Gura Gear Bataflae 32L. Por alguna razón, personal de aerolíneas suele pedir facturar bolsa si tiene ruedas, así que evito bolsas con ruedas para equipaje de mano. A veces meto estuche largo Kinesis (L522 o L622) en maleta facturada. Estos caben cámara, convertidor y 600mm ƒ/4 todo conectado, solo con parasol invertido, así se saca rápido sin montar piezas.
Encontrar sujeto a través de superteleobjetivo es como mirar por una pajita. Requiere mucha práctica para encontrar y bloquear sujeto en visor rápido. Para sujeto rápido, aún más difícil. Sugiero ir a parque local con aves acuáticas para practicar seguimiento con el objetivo.
Casi siempre llevo mi convertidor 1.4x en el 600mm ƒ/4, pues no veo degradación de calidad. Para 2x, creencia tradicional es que degrada significativamente, pero en años recientes he visto en foros opiniones de pros y aficionados sobre rendimiento de 2x. Resultados me impresionaron, especialmente para convertidores Canon. A simple vista, calidad era excelente con 2x en super-tele prime. Secreto: «cerrar» la abertura. Ej: 500mm ƒ/4 con 2x = 1000mm ƒ/8. Si disparas a ƒ/8 abierto, calidad degrada un poco, pero al cerrar a ƒ/11 o menos, calidad es espectacular. Esto abre nuevo mundo, pues la mayoría de fauna es esquiva y se mantiene lejos. Para capturar interacción, perspectiva súper primer plano ayuda enormemente.
Aislamiento. El estrecho campo de superteleobjetivos permite aislar fauna y crear fondos surrealistas suaves. A veces menos es más en exteriores. Eliminar distracciones es fuerza de teleobjetivos. Al usar superteleobjetivo, siempre debemos tener ojos abiertos a cómo estos objetivos «ven»: ser conscientes de la pequeña porción de fondo detrás de la fauna y entender cómo se comprimirá, magnificará y difuminará por efecto teleobjetivo para crear algo surrealista. Siempre mueve buscando ese fondo. Un paso a izquierda/derecha o agacharse crea fondo totalmente distinto y mejor.
Interacción. La forma en que superteleobjetivos aíslan sujeto del fondo permite mostrar acciones en fracciones de segundo e interacciones íntimas con detalle cercano no fácil de ver a simple vista. Esas acciones requieren rapidez para enfocar. En mi experiencia, muchos momentos interesantes ocurren dentro de pocos segundos desde que vemos animales o cuando menos esperamos. La capacidad de no perder el momento nos obliga a minimizar tiempo desde adquisición de foco a momento de acción. Sostener objetivo a mano, o usar monopié en lugar de trípode, a veces ayuda.
La tecnología ha ayudado significativamente al avance de superteleobjetivos. Peso más manejable, estabilización de imagen mejorada permitiendo velocidades más lentas a mano, y alto rendimiento ISO de muchas cámaras abre nuevo mundo de fauna activa al amanecer/atardecer cuando luz es insuficiente para ISOs bajos. Al empujar límites del teleobjetivo y tu cámara, puedes crear imágenes artísticas con perspectivas invisibles al ojo desnudo.
Tin Man Lee tiene profundo amor por fauna desde infancia. Su sueño: capturar emoción a través de vida salvaje y despertar empatía. Ver más en tinmanlee.com.