Pocas cosas resultan tan cruciales para un fotógrafo callejero como la claridad sobre el contexto y las circunstancias en las que se dispara. Al utilizar la realidad como lienzo, se asume una gran responsabilidad: ahí fuera hay personas y lugares reales, vivos, y ser sensible a su perspectiva mientras se persiguen los objetivos fotográficos es fundamental.
Con esta comprensión, se logra una mayor lucidez sobre la dinámica que configura al fotógrafo, se facilita el diálogo con transeúntes y sujetos en términos comprensibles, y aumentan las posibilidades de obtener las imágenes deseadas.
Recuerde que la fotografía callejera es una inclinación inusual. La mayoría de la gente desconoce su existencia y no entiende por qué alguien querría fotografiar a desconocidos. Asuma que usted es el elemento extraño simplemente por querer hacer fotografía callejera.
Antes de disparar, observe detenidamente el lugar:
Un fotógrafo en acción en las "calles" de Ha Long Bay, Vietnam, 2007. Fotografía de Amy Touchette.
Tenga siempre presente que su evaluación de un entorno o persona se basa en su propia perspectiva, totalmente subjetiva. Por tanto, sus juicios podrían no ser acertados. Por mucha investigación o reflexión que haya invertido, siempre habrá mucho que desconoce y no puede saber. Esa presencia del misterio es, precisamente, lo que probablemente le atrajo a fotografiar la vida real. Manténgase abierto a escuchar, aprender y adaptarse continuamente mientras fotografía.
Entender el contexto implica tanta autorreflexión como observación de los demás. ¿Cómo encaja usted personalmente en la escena? ¿Es similar a quienes fotografía, muy diferente o algo intermedio? Al portar una cámara, se convierte automáticamente en un forastero, pero eso no es necesariamente malo; puede jugar a su favor.
Reflexione sobre qué infunde su presencia en la situación. ¿Debería modificar su aspecto o comportamiento para hacer el entorno más propicio? Esas son preguntas que solo usted puede responder.
La fotógrafa Stephanie Keith en Yankassa, junio de 2015. Fotografía de Zali Muhammed.
Stephanie Keith relata cómo adaptó su comportamiento para integrarse y, al mismo tiempo, asumió su condición de extraña, generando una conexión valiosa:
"Fotografiaba una historia sobre el Iftar, la comida comunitaria tras el ayuno del Ramadán. Tenía un contacto en una mezquita del Bronx llamada Yankassa y, tras unos correos, me invitaron a fotografiar. Sirve principalmente a la comunidad ghanesa. Cuando llegó la hora de la comida, me pidieron ir a la sección de mujeres. Siempre llevo velo por respeto, pero me lo puse mal y unas chicas se rieron. Pensé que sería un buen rompehielos pedirles ayuda para colocármelo bien. Estuvieron encantadas y fue una experiencia de unión. Tras eso, todos se sintieron más cómodos conmigo, así que pedí a una que me hiciera una foto con mi móvil."
Lamentablemente, la gente ha vuelto más recelosa de los fotógrafos en espacios públicos por la sobreabundancia de vigilancia, el deseo de proteger la privacidad y la opinión de que fotografiar sin permiso vulnera derechos. Recuerde que tiene derecho legal a fotografiar en cualquier espacio público, salvo que esté acordonado por causa justificada. Sin embargo, lo ideal es contar con participantes dispuestos o al menos indiferentes. Haga lo posible para que el entorno y las personas sean receptivos al medio fotográfico, sabiendo que puede ser una batalla cuesta arriba, pero ganable con perseverancia y genuina buena fe.
Personalmente, prefiero zonas donde el acceso no sea un gran obstáculo, pues hay mucha inspiración en lugares accesibles (el proceso de ganar acceso, es decir, confianza, a menudo brinda recompensas increíbles). Pero la tentación de desafiar prohibiciones existe. Ver un cartel de "No hacer fotos" activa el impulso de saltarse la valla, y pueden haber razones justas para hacerlo.
Si decide hacerlo, prepárese: analice su enfoque, metodologías y razones. Evalúe su seguridad emocional y física y las consecuencias de ser descubierto. El miedo puede indicar inspiración, pero también señalar que debe retroceder. (Hablaremos más del miedo en próximos artículos).
Escribí sobre una de las raras veces que fotografié en un lugar prohibido en "Cuando fotografiar está prohibido: Retratos en el vestuario de la piscina McCarren Park". Romper las reglas requiere tener piel gruesa; es un músculo que vale la pena ejercitar, pero un factor importante a considerar.
Porque al fotografiar realmente, se trata más de sensación que de pensamiento. Ya analizó el entorno, hizo observaciones y juicios, consideró cómo encaja o no, el lugar de la fotografía en el mundo y sus pensamientos sobre romper reglas. Usó ese análisis para formular una conciencia de sus sujetos y una forma de acercarse.
Como dice Joel Meyerowitz: "La fotografía es estar exquisitamente presente", y eso requiere soltarse en un sentido de facilidad. Cuando llega el momento de disparar, relájese y disfrute. Confíe en que manejará las cosas lo mejor que sepa.
Williamsburg, Brooklyn, 2011. Fotografía de Amy Touchette.
La fotografía callejera es un arte, un salvaje y hermoso lío de arte improvisado, y esta parte del proceso también lo es. No hay forma infalible de estar completamente en sintonía con las circunstancias. Pero al menos inténtelo: respete el espacio público, sea reflexivo y abierto, y lo más efectivo posible en sus interacciones, verbales o no.