Un elemento asférico tiene una superficie cuya curvatura no sigue una esfera perfecta, sino una curva matemática más compleja (parabólica, elíptica, etc.). Esto permite corregir aberraciones esféricas, coma y astigmatismo que las lentes esféricas no pueden eliminar, especialmente en aberturas amplias.
Las lentes esféricas enfocan los rayos marginales en un plano distinto al de los rayos paraxiales (aberración esférica). Al aplanar o modificar la curva en los bordes, la lente asférica hace que todos los rayos converjan en el mismo punto, ganando nitidez uniforme en todo el encuadre.
Históricamente caras por requerir pulido de precisión, hoy se producen masivamente mediante moldeo de vidrio de precisión o híbridos vidrio-plástico. Esto ha llevado los elementos asféricos a objetivos de gama media e incluso a zooms de kit, democratizando una calidad óptica antes reservada a lentes profesionales.
Ver «ASPH» o «Aspherical» en el barril del objetivo es hoy sinónimo de diseño óptico avanzado.