El casete: medio de almacenamiento
El casete compacto (Philips, 1963) contiene:
• Dos carretes (hubs) en carcasa plástica.
• Cinta de poliéster (base) recubierta de óxido férrico (Fe₂O₃), cromo (CrO₂) o metal (partículas magnéticas aciculares).
• Rodillo de presión (pinch roller) y freno internos.
• Protección contra escritura (pestañas rompibles).
La cinta se mueve a 4,76 cm/s (1⅞ ips) constante. Ancho 3,81 mm (0,15").
Grabación: de sonido a magnetización
- Micrófono / entrada línea → señal eléctrica (voltaje variable).
- Preamplificador + ecualización de grabación (pre-emphasis): realza agudos (compensa ruido de cinta). Estándar: IEC Type I (120 µs), Type II (70 µs), Type IV (70 µs).
- Cabezal de grabación (record head): bobina + núcleo (ferrita, sendust, amorfo). Corriente → campo magnético → magnetiza partículas en cinta según señal instantánea.
- Bias (polarización) de alta frecuencia (≈ 80-150 kHz): se suma a la señal de audio. Esencial: linealiza la curva de histéresis magnética, reduce distorsión drásticamente. Ajuste crítico por tipo de cinta.
Reproducción: de magnetización a sonido
- Cinta pasa sobre cabezal de reproducción (play head) (núcleo de alta permeabilidad, hendidura estrecha).
- Variación de flujo magnético → tensión inducida en bobina (ley de Faraday). Señal muy débil (µV-mV).
- Preamplificador de reproducción + ecualización de reproducción (playback EQ): invierte la pre-emphasis (curva IEC/NAB) → respuesta plana. Amplifica a nivel de línea.
- Amplificador de potencia → altavoces / auriculares.
Estéreo en casete: 4 pistas, 2 direcciones
Cinta tiene 4 canales longitudinales:
• Lado A: pista 1 (L), pista 2 (R) — borde superior.
• Lado B: pista 3 (L), pista 4 (R) — borde inferior (al dar vuelta la cinta).
Cabezal tiene 2 o 4 núcleos (grabación/reproducción combinados o separados). Auto-reverse: cabezal giratorio o doble cabezal fijo + inversión motor.
Mecánica de transporte (transport mechanism)
- Capstan (eje capstan) + pinch roller (rodillo presión): controlan velocidad exacta. Capstan acoplado a motor (direct drive, correa, o volante de inercia).
- Motores de carrete (reel motors): traccionan cinta para rebobinar/avance rápido y mantienen tensión en play (back-tension).
- Frenos / solenoides: paran carretes al detener.
- Contador de cinta / sensor de fin de cinta (fototransistor / foil reflectante).
Dolby / dbx: reducción de ruido
- Dolby B (consumo): compresión/expansión 10 dB en banda media-alta (> 500 Hz). Universal en cassete.
- Dolby C / S (pro / alta fidelidad): mayor reducción (20-24 dB), doble banda.
- dbx Type I/II: compresión 2:1 / 3:1 en todo el espectro; requiere decodificación exacta.
- Sin decodificación correcta → sonido apagado (Dolby) o con «breathing» (dbx).
Mantenimiento básico
- Limpieza cabezales, capstan, pinch roller: isopropanol 99% + hisopos (no algodón suelta fibras). Cada 20-50 h uso.
- Desmagnetizar cabezales (desmagnetizador) cada 100 h o si hay ruido extra.
- Reemplazar pinch roller si endurecido/grietas (causa wow/flutter, come cinta).
- Correas: goma seca → patinaje, velocidad errática. Cambiar cada 10-15 años.
- Alineación azimut (perpendicularidad cabezal-cinta): crucial para agudos y fase. Cinta de prueba + osciloscopio / medidor de fase.
Conclusión
El reproductor de casetes es una máquina electromecánica de precisión que convirtió la cinta magnética en el formato de audio portátil dominante 1970-1990. Su encanto persiste (lo-fi, nostalgia, mixtapes), pero su mantenimiento exige cuidado mecánico y magnético que el digital ha vuelto opcional.
