El apilamiento de enfoque suele asociarse a la fotografía macro, trípodes y precisión milimétrica. Sin embargo, es posible aplicarlo con un teleobjetivo de 400 mm, disparando a mano alzada, y obtener resultados sorprendentes. Para añadir dificultad, la imagen final también es un panorama vertical. Veamos cómo se logra.
Esta fotografía es el resultado de una técnica de apilamiento de enfoque (focus stacking). No habría sido posible en una sola toma. Sigue leyendo para descubrir el porqué y el cómo.
Hoy en día, tomar múltiples exposiciones se asocia casi exclusivamente al HDR: se capturan varias imágenes a distintas exposiciones para superar las limitaciones del sensor y fusionarlas en una foto con luces y sombras bien expuestas. Pero hay otras razones para disparar en serie.
Con un 400 mm a mano alzada, a 1/1000 s, f/9 e ISO 400, las tres ranas del primer plano podían enfocarse individualmente, pero no todas a la vez. Cerrar más el diafragma habría provocado difracción y, con esa focal, exigiría velocidades demasiado lentas para disparar sin trípode.
El focus stacking consiste en tomar una serie de fotogramas manteniendo la exposición idéntica, pero desplazando el punto de enfoque entre disparos. Es un método probado para ampliar la profundidad de campo más allá de lo que permite cualquier diafragma, sin penalizar la nitidez por difracción.
Algunos creen que cerrar a f/16 o f/32 resuelve todo, pero a menudo ni eso basta para tener todo enfocado. Además, la difracción ablanda la imagen. La profundidad de campo disminuye al acercarse al sujeto; de ahí su uso habitual en macro. Pero en cuanto aparece un elemento en segundo plano —la rana trasera—, los límites se hacen evidentes. Como la velocidad no puede bajar más, el apilamiento se vuelve la única vía. ¡Y a mano alzada!
Suele presentarse el apilamiento como algo complejo, que exige rieles de enfoque, trípode, iluminación controlada y mucha paciencia. Muchos se echan atrás. Pero no debe intimidarnos: el focus stacking puede ser divertido y una forma accesible de conseguir imágenes que una sola toma no permite.
En este artículo quiero ir un paso más allá: usar un teleobjetivo largo —mi 100-400 mm en su extremo máximo— y, además de apilar, crear un panorama vertical. Si mantengo los mismos parámetros de exposición y enfoco en la rana del fondo, el grupo frontal queda desenfocado. La solución: una secuencia de disparos variando el foco y el encuadre.
No me malinterpreten: el método tradicional con trípode tiene su lugar. Pero no debe impedirnos experimentar, especialmente en situaciones como esta. Atreverse a explorar técnicas nuevas es la mejor forma de crecer como fotógrafo. Con lo digital, probar no cuesta dinero; vengo de la época de película y valoro esa libertad.
Primero visualicé mentalmente cuántas imágenes necesitaba y ensayé el movimiento de cámara para definir la mejor estrategia. Luego hice una primera tanda, la revisé en pantalla y repetí ajustando el enfoque entre disparos para cubrir todos los elementos clave.
Las funciones automáticas de Photoshop funcionan a la perfección y simplifican todo el proceso. También existe software gratuito para quien quiera probar.
Las primeras imágenes de la serie enfocaban el grupo de ranas y luego las individuales detrás. Las dos últimas captaban el agua cayendo de la boquilla de la fuente, por lo que moví la cámara en vertical para completar el panorama. Tenía la serie lista; solo faltaba pasarla al ordenador.
Hay programas dedicados (Helicon Focus, CombineZP, PhotoAcute, Zerene Stacker), pero yo uso Photoshop CS6. Desde CS4 incluye fusión de panoramas y apilamiento de enfoque, herramientas que considero imprescindibles para cierto trabajo. Como por arte de magia, la imagen final lo tiene todo enfocado.
En apilamiento convencional todos los encuadres son idénticos, pero aun así conviene usar Editar > Alinear capas automáticamente. En mi caso, al disparar a mano alzada, era indispensable. Photoshop colocó las tres imágenes con ranas una sobre otra y alineó las dos inferiores creando el panorama vertical. Sencillo.
El segundo paso está en Editar > Fusionar capas automáticamente. Analiza cada capa y selecciona las zonas más nítidas de cada una. Es magia: al final obtienes una imagen donde los elementos importantes están perfectamente enfocados. Photoshop «eligió las mejores caras» de cada rana, igual que en un retrato familiar.
La imagen final era enorme. Los archivos de mi Canon EOS 50D son 4752 × 3168 px; el resultado final midió 4697 × 6105 px. Esto permite impresiones de gran formato con una ganancia de nitidez inalcanzable incluso a f/22.
Esta técnica no sirve con sujetos en movimiento (no habría ranas en la final) ni para todo. Hay que planificar el disparo con cuidado para obtener el mejor resultado con el mínimo esfuerzo. Nada sustituye al apilamiento convencional, pero en apuros puede salvar la toma. Cuanto más se practica, más natural resulta, y acabas aplicándolo en situaciones que nunca asociarías al «focus stacking».
Esta es la imagen final: 4697 × 6105 px, muy superior al tamaño nativo del sensor.
Además de Photoshop, destacan Helicon Focus (el más conocido), CombineZP (gratuito), PhotoAcute y Zerene Stacker. Pruébalos y elige el que mejor se adapte a tu flujo de trabajo.