Robert Capa, W. Eugene Smith, Henri Cartier-Bresson, James Nachtwey. Si has oído siquiera uno de esos nombres, y aunque no, probablemente has experimentado el fotoperiodismo en su máxima expresión. Cuando abordas un gran tema y no solo un evento, un proyecto de imágenes múltiples de largo aliento es una forma poderosa de contar la historia. En este tutorial te guiaré por los pasos para elegir y llevar a cabo un proyecto documental fotográfico a largo plazo, también conocido como foto-historia o ensayo.
El primer paso lógico al iniciar un proyecto es elegir tu tema. La regla más importante en proyectos a largo plazo: elige un tema que te interese de verdad. No puedes esperar que tu audiencia se preocupe por algo que a ti no te importa. Así que, al empezar, elige un tema amplio sobre el que quieras aprender más.
También debe ser algo que otros quieran o necesiten saber. Ejemplos: sinhogarismo, una enfermedad pandémica como VIH/SIDA u obesidad, o algo más ligero como la subcultura punk-rock o deportistas extremos. Las tres primeras fotos de este tutorial pertenecen a un proyecto sobre un niño con autismo.
Lo más difícil para mí es mantener el foco. Por eso desarrollé una teoría de cuatro niveles que uso conmigo y con mis estudiantes para acotar temas y mantener el proyecto claramente definido.
Una vez elegido el tema, el instinto puede ser abarcarlo todo. Eso suele terminar en morder más de lo que se puede masticar. No significa que un proyecto grande como el sinhogarismo sea imposible, pero llevaría años. Y un gran tema general se compone de partes más pequeñas: los proyectos de nivel dos, tres y cuatro combinados.
En uno de mis primeros proyectos me interesaba la religión. Quería documentarla, pero es un tema enorme que llevaría varias vidas. Tuve que reducirlo. Miré a qué tenía acceso: estaba en una ciudad pequeña de Kentucky (EE. UU.), donde el cristianismo predominaba. Había unas 20 iglesias cristianas distintas, aún muy amplio. Entonces me centré en un subtema: cómo los jóvenes son adoctrinados y crecen en su fe. Tenía acceso a organizaciones universitarias y una escuela primaria católica cercana.
Las fotos que has visto son de ese proyecto. Quería "seguir" a los niños mientras crecían, pero por tiempo limitado fotografié niños de distintas edades en varias escuelas cristianas, un grupo juvenil y la organización Cruzada para Cristo. Considero este proyecto un ensayo fotográfico: abarca un tema amplio mediante fotos de muchas personas en muchos lugares. La presentación final fue unas 20 imágenes.
Quiero recalcar que esta terminología no está en libros de texto; la he creado yo. Si hablas con otro fotoperiodista, no digas "estoy en un proyecto de nivel dos sobre cristianismo infantil", no te entenderán. Quizás algún día mis teorías sean conocidas, pero aún no.
El siguiente nivel es el proyecto de ubicación. Parecen fáciles: te pasas el rato en un solo lugar. Si eliges un sitio interesante, conocerás gente y verás cosas interesantes. Aunque no lo recomiendo como pieza independiente, puede servir para contar una historia mayor, como parte de un nivel uno o dos. Si haces un reportaje sobre VIH/SIDA, una pieza corta en una clínica funciona bien.
La razón por la que rara vez funcionan solos es que son extremadamente limitantes. Puedes conseguir algunas fotos que resumen el lugar, pero pronto te quedas sin material. Además, lo mismo ocurre una y otra vez, resultando fotos redundantes.
Las fotos de esta sección son de un proyecto de ubicación que hice en un centro de aprendizaje extraescolar. Aprendí la lección: las pocas imágenes que se ven aquí son prácticamente todo lo que se necesita para mostrar lo que ocurre allí. No hay suficiente variedad para justificar un gran proyecto a largo plazo.
El último nivel es el proyecto de personalidad: una serie que cuenta la historia de una persona o un grupo muy pequeño. Creo que es un gran enfoque para muchos temas. Permite a la audiencia conectar emocionalmente con el individuo. Nos gusta asomarnos a la vida de otros.
Al igual que los niveles dos y tres, este tipo puede usarse para contar una historia mayor. Por ejemplo, las fotos de esta sección son de un proyecto sobre una madre soltera y su hija con parálisis cerebral. El objetivo era narrar la crianza de un niño con discapacidad a través de una familia, extrapolando a todos en esa situación.
Los veo como "historias en imágenes" más que ensayos. Requieren mucho tiempo con los sujetos, siguiendo su día a día, y es un equilibrio difícil no involucrarse demasiado y a la vez ganar su confianza. Profundizaremos en eso luego.
Lo importante en los proyectos de personalidad: mientras planeas contar una historia amplia a través de un individuo, esa reflexión debe terminar en la planificación. Una vez encontrado el sujeto, céntrate en su historia única y no dejes que tus preconcepciones afecten cómo la cuentas.
Ejemplo rápido: te interesa la religión en India. Nivel uno: "Religiones de la India" —años de trabajo, compuesto de muchos subproyectos. Nivel dos: "Jainismo en EE. UU." —tema centrado, fotos de muchas personas en distintos lugares para historia completa. Nivel tres: un templo o lugar de reunión jainista —evitar salvo como parte pequeña de nivel uno. Nivel cuatro: una sola persona o familia jainista —centrado en su personalidad e historia personal.
Ya definido el enfoque amplio, hay que considerar la ética. El fotoperiodismo y la fotografía documental tienen reglas: no posar fotos (salvo retratos evidentes), no manipular escenas ni explotar sujetos. También hay principios éticos generales sobre cómo tratar a los sujetos.
Si pasas suficiente tiempo con alguien, desarrollarás sentimientos hacia él. Pueden ser buenos o malos, pero no estás ahí para juzgar, sino para documentar. Debes preocuparte de cómo tu trabajo afectará su vida. Si crees que les perjudicará, sopesa el coste frente al beneficio de publicar la historia. ¿A quién ayudará? Sobre todo, sé humano, compasivo, hazles saber que te importa su bienestar.
Intenta entender su situación; hará tu historia mejor. Si tus intenciones son claras, confiarán y te dejarán entrar en sus vidas.
Ser compasivo no significa sesgar la historia para que el sujeto parezca algo que no es. Tampoco significa ayudarles dándoles cosas. Al convertirte en parte grande de su vida, alteras su historia y te conviertes en una fuerza que actúa sobre lo que sucede. La historia ya no es solo de ellos. Te digo que te abstengas de dar comida a un hombre hambriento; solo recuerda considerar las consecuencias de la intervención.
Un factor clave para que tu ensayo o historia sea interesante es la variedad visual. Si todas las fotos se parecen, la pieza aburre. Usa gran variedad de lentes y ángulos. Emplea planos generales de ambientación para mostrar el entorno. No olvides primeros planos de detalle que aporten a la historia. Otra idea: compara el tamaño de la cara del sujeto en las imágenes; si todas son iguales, usa diferentes lentes, distancias o recortes para variar.
Las imágenes en un ensayo o historia suelen aparecer en un orden. Determina cuál va primero y cuál al final. A veces fluyen cronológicamente; otras, por yuxtaposición, de modo que las imágenes dialoguen entre sí. A veces basta con encontrar imágenes de formas similares para mantener el relato. Este proceso puede ser complicado; hacer pequeñas copias de baja calidad ayuda a moverlas físicamente y visualizar el resultado final.
Pie de foto es estándar. Responde quién, qué, dónde, cuándo y por qué. Idealmente una o dos frases. Para tu proyecto, evita redundancias: si tres fotos seguidas son del mismo lugar, no repitas el "dónde" cada vez. Escribe los pies en un solo documento y léelos independientemente de las fotos; deben leerse como una historia. No repitas lo obvio: si alguien usa un taladro, no digas "Juan usa un taladro". Ve más profundo: "Juan trabaja en una vieja pieza de roble" o "La esposa de Juan ahorró dos dólares a la semana durante años para comprarle un taladro". Haz que los pies apliquen a la historia.
Hay muchas formas de presentar fotorreportajes y ensayos al público. Internet ofrece galerías y slideshows. Si publicas en tu web, busca plugins y código gratuitos. Si vas a imprimir, defiendo los servicios de impresión online por su rentabilidad. Básicamente, quieres mostrar tu trabajo a alguien que pueda publicarlo, así que asegúrate de que esté ordenado y, si es online, funcione en varios navegadores y sistemas.
Si tu historia está bien fotografiada y cubre un tema interesante, hay variedad de lugares para publicarla. Tu periódico local es buen inicio. En EE. UU., en ciudades medianas, no olvides la AAN (Association of Alternative Newsweeklies); la mayoría de grandes ciudades tienen un semanal en esa red.
Para medios no tradicionales, dos grandes webs publican ensayos fotográficos: JPG Magazine, que selecciona lo mejor y edita una revista impresa; y Vewd, con un modelo de reparto de utilidades interesante para colaboradores.
Ahora que has leído este tutorial, deberías poder impresionar incluso al editor más astuto —siempre que tus imágenes sean lo bastante buenas. Pero para eso está el resto de este sitio. ¡Sigue leyendo y ponte manos a la obra en ese proyecto!